প্রণোদনা

২০ শকাব্দ, ত্রিবিক্রম অধিপতির মাসে হঠাৎ মড়ক আরম্ভ হইলো কুষান সাম্রাজ্যে। অজানা রোগে মানুষ পড়িয়া থাকিলো রাস্তার পার্শ্বে। আতংকে কেউ সৎকার করিবার জন্যে নিশ্চল দেহ ছুঁইয়াও দেখিলো না। রাজধানী বেক্ট্রিয়া অবরুদ্ধ করা হইলো, উত্তরের স্বর্গনগরী ফরগানাও করা হইলো বদ্ধ।

সাম্রা‌জ্যের পুর্ব সীমানা ঘেষা রাজ্য পাটলিপুত্রেও সংবাদ পৌছাইলো দিন দশেক পর। তুরফান হইতে আনা সবচাইতে তেজী ঘোড়ায় চড়িয়া বার্তাবাহক পবনেন্দ্র যখন পাটলিপুত্রে পৌছাইলেন দেখিলেন মড়ক এখানেও পৌছাইছে বটে তবে জনতার মাঝে তেমন হেলদোল নাই। তাহারা যার যার মত ঘুরিয়া ফিরিয়া বেড়াইতেছে। কেউ মরিলে তৎক্ষনাৎ ধরিয়া দাহ করিবার বা মাটিতে গাঁড়িবার লোক না পাওয়া গেলেও শোকে থাকা পরিবারের বাধ্যতামুলক গৃহভ্যন্তরে থাকিবার কালে জমির সীমানা-প্রস্তর নাড়াইবার লোকের অভাব হইতেছে না। বাজার সমূহে ভিড় লাগিয়াই আছে। সকলে দ্রব্যাদি কিনিতেছে মনের সুখে। বাড়িতে দ্রব্যাদি রাখিয়া আবার রাজ্যের লঙ্গরখানার দিকেও দৌড়াইতেছে যদি আরো কিছু খাবার পাওয়া যায় সেই আশায়।

বার্তাবাহক জানাইলেন রাজ্যের অধিপতিকে সম্রাটের প্রাসাদ হইতে বইয়া নিয়া আসা ফরমান আর একখানা তাম্রলিপি। নির্দেশ না থাকিলেও আসিবার পথে বার্তাবাহক একটু দেখিয়াছিলো কী লেখা আছে উহাতে। অন্তে লেখা ছিলো বার্তাবাহকের হস্তে যেন ফিরিবার পথে খরচের সুবিধার্থে এবং বিপদকালে দুঃসাহস দেখানোর পুরস্কার হিসাবে উপযুক্ত পরিমান মুদ্রা প্রদান করা হয়। রাজ্যাধিপতি ডাকিয়া রাজ্যকোষের কর্মচারীকে কহিলেন উহার ভাষ্যমতে ব্যবস্থা লইতে।

পরের দিন প্রত্যুষে রাজ্য হইতে রাজধানীর দিকে যাত্রারম্ভ করিবার সময় রাজ্যকোষের তত্ত্বাবধানকারীর এক কর্মচারি মুচকি হাসিতে হাসিতে কোন এক অজানা প্রাণির চর্মে নির্মিত দুইটা থলে লইয়া তাহার নিকট আসিলো। বার্তাবাহককে উদ্দেশ্য করিয়া বলিল, ‘রাজপুরুষের নির্দে‌শনায় আপনার ফিরতি পথের খরচাদি এবং আপনার সাহসিকতার সম্মানে রাজপুরুষ প্রদত্ত এই থলে দুইখানা লইতে আপনার আজ্ঞা হোক।’ বার্তাবাহকের চক্ষে থলের ব্যাপারে প্রশ্ন বুঝিয়া তিনি বলিলেন ‘এই থলে গুলোও আমাদের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান। দেখিতে কিঞ্চিত অন্যরকম লাগিলেও ইহা প্রস্তুতকৃত হইয়াছে অত্যন্ত পবিত্র বস্তু দ্বারা’। পবনেন্দ্র থলে দুইখানা লইয়া পরিমাপ করিয়া বুঝিলেন তাহা যথেষ্ট ওজনদার। হৃষ্টচিত্তে পবনেন্দ্র প্রাসাদ এবং রাজ্য ত্যাগ করিয়া চলিল রাজধানীর পথে।

পুরো পথে থলে দুইখানা লইয়া সে এতটাই সতর্ক রহিল যে বিনা প্রয়োজনে সে একমুহুর্ত কোথাও ব্যয় করিলো না। দশদিনের পথ ছয়দিনে পার করিয়া সে পৌছাইলো রাজধানীতে। সম্রাটের নিকট সবিস্তার বর্ণনা করিয়া সম্রাটের নিকট বাড়ি যাইবার আর্জি জানাইলো। তাহার হৃদয়ে একমাত্র চিন্তা থলে দু'খানায় কী পরিমান সম্মানী আছে তাহা প্রত্যক্ষ করা। সম্রাট ও ভাবিলেন দীর্ঘ পথ অতিক্রম করিয়া শ্রান্ত হওয়াই স্বাভাবিক। সেহেতু, পবনেন্দ্রকে কিছু উপহার দিয়া নিষ্ক্রান্ত হইবার অনুমতি প্রদান করিলেন।

পবনেন্দ্র দ্রুত বাড়িতে ফিরিয়া সকলের সহিত সংক্ষেপে বাক্যালাপ সারিয়া নিজ কক্ষে ঢুকিলেন। এ বিশাল যাত্রায় প্রাপ্ত সকল বস্তুর মধ্যে হইতে বের করিলেন থলে দুখানা। থলের মুখ খুলিবা মাত্র এক আর্তচিৎকারে তিনি জ্ঞান হারাইলেন।

চক্ষু খুলিয়া বার্তাবাহক দেখিলেন তাহাকে বাড়ির উঠোনে খাঁটিয়া পাতিয়া বিশ্রামের ব্যবস্থা করা হইয়াছে। ঘরণি খেয়াল রাখিতেছিলেন তাহার দিকে। জ্ঞান ফিরিবার চিহ্ন পাওয়া মাত্র উষ্ট্রের দুগ্ধ আনিয়া বসিলেন তাহার পার্শ্বে। অত্যন্ত নম্রভাবে শুধাইলেন, ‘পতি পরমেশ্বর, ঐ দুইখানা লোম্রযুক্ত-কৃষ্ণকায় থলের মধ্যের ফুঁটো কড়ির কী এমন বিশেষত্ব যে এতটা বয়ে নিয়ে আসিয়াছেন?’ বার্তাবাহকের কর্ণকুহরে প্রশ্ন পৌছুলো বটে তবে তাহার চেতনা দখল করিয়া রইয়াছে সেই কর্মচারী। তাহার এতটাই কূটবুদ্ধি যে এক রৌপ্যমূদ্রার সমমূল্যের দুই থলে প্রাদেশিক ফুঁটোকড়ি সে দিয়া দিয়াছে কারন তাম্রলিপিতে কী মুদ্রায় সম্মানী দিতে হইবে তাহা উল্লেখ নাই। আর দামী থলে! বরাহপুত্রের নিকট বরাহের চামড়া তো মূল্যবান হইবেই এবং পবিত্রও বটে!